
RACE BLEU DU MAINE
Caractéristiques de la race
La « Bleu du Maine » est une race bouchère. Cela signifie que sa principale qualité est de produire des agneaux bien conformés, c’est-à-dire avec un fort développement musculaire, et donc un prix de vente au kg de carcasse plus élevé.
La Bleu du Maine est avant tout une race herbagère valorisant bien les prairies. Grâce à son tassée de laine, elles supportent bien un élevage en plein air. De plus, elle est de caractère docile et elles ne sont pas grégaires.
Côté maternel, elle ne manque pas de qualités non plus.
Elle est prolifique : une brebis agnelle souvent de 2 agneaux à la fois, voire 3. Ainsi, au bilan du contrôle de performances 2023, la prolificité des adultes atteint 1,82. Cette qualité est très liée à la rentabilité d’un système ovin viande.
C’est une brebis de grande taille capable de manger beaucoup d’herbe, et sa production laitière est en général suffisante pour éviter l’allaitement artificiel même avec 3 agneaux (en agnelages de saison, avec complémentation des mères). Cette qualité laitière s’évalue directement par la croissance des agneaux sous la mère.
Les agnelages sont faciles grâce à la petite tête des agneaux à la naissance.

Croisements
Comme toutes les races bouchères, la Bleu du Maine est particulièrement indiquée en croisement sur des brebis rustiques pour améliorer la conformation des agneaux.
Quant aux brebis, elles peuvent être croisées avec d’autres races bouchères plus précoces.
Standard de la race
Comme toutes les races animales possédant un Livre Généalogique, la Bleu du Maine est décrite suivant un standard de la race. Ce dernier contient la description du phénotype recherché pour la race.
Tête : bleu ardoisé, sans corne, front large dégagé de laine, profil légèrement busqué, yeux à orbites saillantes, nez large
Tronc : épaules musclées, poitrine large et profonde, dos droit et régulier, bassin long et large, attache de la queue noyée dans la croupe
Gigots : bien développés
Membres : verticaux à aplombs réguliers
Laine : blanche, tassée, homogène, couvrant tout le corps sauf la tête, les jarrets et genoux, longueur de mèche moyenne sur tout le corps.
Format : Béliers : 100 à 130 kg et Brebis : 80 à 90 kg

Historique de la race
La Bleu du Maine, telle qu’elle existe aujourd’hui, a été créée au XIXème siècle, par croisements entre des races anglaises et des races locales du Maine (qui correspond aujourd’hui à la Sarthe, la Mayenne, l’Orne et le Maine-et-Loire).
Les races anglaises qui ont été utilisées sont :
• la New Leicester (aussi nommée Dishley Leicester, ou Bakewell Leicester du nom Robert Bakewell, un précurseur en matière de sélection)
• et la Wensleydale.
Les géniteurs de ces races anglaises ont été importés dans les années 1855-1880, en même temps que des bovins Durham (période agricole connue sous le nom de « Durhamisation »), afin d’améliorer les qualités bouchères.
Il est généralement admis que c’est la Wensleydale qui a donné à la Bleu du Maine sa fameuse couleur bleue. Cependant la Leicester aurait peut-être participé à cette caractéristique puisqu’il semble que deux types de Leicester aient été introduits dont l’un des deux avec cette couleur : M. Brune (directeur régional des Services Vétérinaires de la Sarthe et de l’Eure et Loir dans les années 1930) a décrit un type à face blanche et l’autre avec « un nez busqué » et « une teinte bleuâtre ».
Les races locales du Maine croisées avec ces races anglaises ont été décrites bien avant ces croisements. En 1770, l’abbé Carlier a signalé la présence dans le Maine à la fois de « petits moutons bocagers colorés ou non » (ces moutons étant présents dans tout le Grand Ouest) et également de grands moutons de type flandrin ou flamand importés de Hollande à la fin du XVIIème siècle.
Les premiers Syndicats d’éleveurs de la race ont été créé en 1927. Le livre généalogique a été ouvert en 1936 par la Société des Eleveurs du Mouton Bleu du Maine (créée la même année). Cette année-là pour la premières fois, les Bleu du Maine ont participé au Concours Général de Paris.
A partir de ce moment, la race n’a cessé de se développer jusqu’à son âge d’or dans les années 1980. Depuis, comme toutes les races de brebis, les effectifs ont diminué. On peut noter cependant un regain d’intérêt pour la Bleu du Maine depuis le début des années 2000 avec une augmentation du nombre de brebis inscrites.
Répartition
géographique
Concernant la répartition géographique actuelle des élevages inscrits de Bleu du Maine, le berceau de la race Mayenne (53) -Sarthe (72) est toujours bien représenté avec une expansion sur la partie Nord de la France.
